Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.
Cuando se fundó Sagebrush Lawyers en 2018, sus fundadores hicieron lo que el socio gerente Trent Richards denominó "la versión empresarial del couch surfing," es decir, tomaban prestado espacio de oficina o trabajaban desde casa con sus computadoras portátiles.
Sin embargo, al cabo de aproximadamente un año, se enteraron de la existencia de Launchpad, una incubadora y aceleradora de empresas impulsada por la Fundación de la Cámara de Comercio de Henderson que ofrece oficinas amuebladas a los emprendedores a un alquiler bajo. Además, una subvención financiada por USAA que estaba disponible en ese momento le permitió a Richards, un empresario con amplia experiencia, utilizar el espacio de forma gratuita durante un año.
"Lo pasamos de maravilla allí," dijo Richards. "Fue una experiencia fantástica. Y luego, finalmente, después de seis años de estar allí, llegó el momento de salir y conseguir nuestra propia… oficina de adultos."
Sagebrush Lawyers recibió recientemente el Premio Launchpad Legacy del Nevada State Bank en la primera edición de los Premios al Liderazgo y Legado de la Fundación de la Cámara de Comercio de Henderson.
"Me sorprendió, sinceramente," dijo Richards sobre el reconocimiento. "No lo esperábamos. Se siente realmente genial ser reconocido por ese éxito. Pero te puedo decir que vimos a muchos otros inquilinos allí, y la mayoría de ellos también tuvieron mucho éxito… No creo que lo merezcamos más que cualquier otro inquilino que hayamos visto allí. Todos fueron fantásticos."
Scott Muelrath, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Henderson, dijo que Launchpad apoya a la comunidad emprendedora y de startups y es la incubadora de empresas más antigua del estado.
Launchpad ofrece contratos de alquiler a corto plazo, renovables cada seis meses, para espacios de oficina privados, totalmente equipados con mobiliario, servicios públicos y Wi-Fi. El bajo costo del alquiler tiene como objetivo apoyar a quienes están iniciando y lanzando su propio negocio —de ahí el nombre de la incubadora—, bromeó Muelrath.
"La intención es que se muden cuando estén listos para contratar empleados y se reubiquen en algún lugar de la comunidad empresarial circundante para seguir haciendo crecer su negocio," dijo Muelrath. "Así que, idealmente, alguien podría ser inquilino de Launchpad durante dos o tres años."
También hay disponibles subvenciones selectas para empresas propiedad de minorías, mujeres o veteranos para cubrir, al menos parcialmente, el alquiler, añadió.
"Les ayuda a despegar y les exige que se comprometan un poco, en lo que respecta a algún tipo de alquiler," dijo. "La idea es que hagan crecer el negocio, aumenten sus ganancias y, en última instancia, paguen el alquiler por su cuenta."
El espacio de Launchpad, ubicado en el edificio del Wells Fargo Bank en Water Street, en el centro de Henderson, alberga 15 locales ocupados, así como el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas local, y se encuentra en el Área de Reurbanización del Centro de la ciudad, dijo Muelrath.
La incubadora genera una especie de clientela fija para los restaurantes y otros negocios de Water Street, y su proximidad al Ayuntamiento significa un acceso rápido para consultas sobre permisos u otras necesidades burocráticas, dijo.
"El centro de Henderson ha avanzado mucho en los últimos años con diferentes desarrollos, así como con opciones de comida y bebida y diversas oportunidades en el corredor," dijo Muelrath. "Así que Launchpad los mantiene allí. Y, en el mejor de los casos, se trasladan a una zona también en el centro y mantienen esa economía en marcha."
La tasa de graduación del centro hacia la comunidad empresarial en general es de poco menos del 50%, dijo Muelrath. Muchos, incluidas entidades locales como Nevada State High School, K2 Energy y Sparkflight Studios, han llegado a ser actores importantes en la economía empresarial, dijo, mientras que muchos otros no lo han logrado.
De todos modos, Launchpad crea una “pista de despegue corta” y es un pequeño compromiso para que las empresas prueben sus ideas y desarrollen un plan de negocios sin verse abrumadas por un contrato de arrendamiento comercial, dijo Muelrath.
"Se puede considerar como una forma económica de que alguien pruebe un concepto de negocio," dijo. "Y si despega, genial. Pero si no, al menos no se quedan con una deuda enorme por nada."
Aunque algunas personas pueden oír "incubadora" y suponer que está llena de startups tecnológicas, Muelrath dijo que ese no ha sido exclusivamente el caso en Launchpad.
"Es más adecuado para una pequeña empresa que se dedique más al sector de servicios, de modo que la cámara pueda, en efecto, brindar apoyo integral, tutoría y un historial de éxito al que puedan recurrir —además de la red de contactos," dijo Muelrath, quien señaló que el Nevada State Bank apoya un fondo para que los inquilinos de Launchpad asistan a eventos de la Cámara y establezcan conexiones sin costo alguno.
Launchpad está dirigido a startups y empresas locales —como aquellas que se han creado en dormitorios o garajes— que están listas para entrar en un entorno de oficina más formal, dijo Muelrath.
"Realmente ha sido un centro desarrollado por la comunidad empresarial, para la comunidad empresarial," dijo Muelrath, señalando que muchas empresas donantes apoyan a la incubadora. "Es su propio modelo de negocio."
Los inquilinos deben reunirse con un asesor del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas y con la dirección de la cámara, quienes desean ver un crecimiento en los ingresos, dijo Muelrath. Esta última también cuenta con una serie de socios que pueden ayudar a proporcionar servicios integrales para las empresas emergentes, dijo.
"A veces se ve que muchas empresas emergentes firman contratos de arrendamiento comercial con plazos demasiado largos que deben garantizar (personalmente), y eso da bastante miedo y es un gran compromiso," dijo Muelrath. "Y esto les evita eso."
Launchpad no solo ofrece espacio de oficina a precios muy por debajo de las tarifas de alquiler del mercado, dijo Richards, sino que también proporciona una dirección muy necesaria para las empresas emergentes.
"Cuando estás empezando con un nuevo negocio, simplemente necesitas una dirección para tu primera oficina," dijo. "Necesitas un lugar que tal vez no sea tu casa, y ellos te lo proporcionan."
La naturaleza "todo incluido" de las unidades de Launchpad facilita que los propietarios de pequeñas empresas que recién comienzan se concentren en su negocio y no únicamente en pagar sus cuentas cada mes, dijo Richards.
"No te cobran extra por esto ni por aquello," dijo. "Así que no había cargo extra por la electricidad, ni por Internet, ni por la trituradora de papel en el lugar, ni por usar la sala de conferencias."