Editor's note: Este artículo está traducido al inglés
Cuando Jeff Gibson y su esposa lanzaron “The Shop Class NV” a través de su Fundación Gibson McGath, tenían una misión clara: abordar la escasez de trabajadores en el sector de la construcción y, al mismo tiempo, ofrecer a los estudiantes de secundaria experiencia práctica en oficios cualificados.
¿Su enfoque innovador? Hacer que los estudiantes construyan casas diminutas de principio a fin, aprendiendo todos los aspectos de la construcción mientras crean algo tangible y valioso.
La inspiración proviene de la trayectoria profesional de Gibson en el sector.
Cuando era adolescente, comenzó un aprendizaje en una pequeña empresa de construcción y se graduó en la escuela secundaria con el título de oficial de carpintería. A continuación, se especializó en varios oficios y decidió seguir ese camino en lugar de ir a la universidad, a pesar de tener la oportunidad de acceder a la educación superior.
“Me encantaban los oficios,” explica Gibson. “Era algo único poder sentarse, observar y construir cosas desde cero.”
Esa pasión impulsa su preocupación por los retos a los que se enfrenta el sector. Según la Associated Builders and Contractors (ABC), el sector de la construcción necesita incorporar casi 454,000 nuevos trabajadores solo en 2025, más allá de la contratación normal, para satisfacer la demanda.
“Es el sector que más está evolucionando en el mundo,” afirma Gibson. “Es el sector más innovador del mundo. Y estamos perdiendo la vanguardia, por así decirlo, con la gente que se está incorporando al sector.”
La idea de la fundación surgió cuando la esposa y socia comercial de Gibson, inspirada por la moda de las casas diminutas popularizada en cadenas como HGTV, imaginó a los estudiantes de secundaria locales construyendo estas estructuras compactas como una experiencia de aprendizaje integral.
El nombre de la organización sin ánimo de lucro rinde homenaje a las tradicionales clases de taller de la escuela secundaria que Gibson recuerda con cariño, clases que proporcionaban a los estudiantes habilidades prácticas y una posible trayectoria profesional.
“Todos tenemos grandes experiencias de ir al instituto y hacer algo en la clase de taller,” dijo Gibson, presidente de la organización sin ánimo de lucro. “Hice un bolígrafo, hice algunos cuencos, hice un comedero para pájaros perfecto para mi madre. Y todos eran proyectos geniales y divertidos. Ahora queremos relacionar eso con el mundo real, y por eso hemos introducido las casas diminutas.”
El programa se imparte en cuatro institutos de Henderson: Pinecrest Academy, Lake Mead Christian Academy, Green Valley Christian y Green Valley High School.
Las clases duran aproximadamente dos horas al día, cuatro días a la semana durante todo el curso escolar, según Gibson. Los alumnos aprenden nociones básicas de seguridad y herramientas, luego los planos de la estructura real que van a construir y sobre presupuestación y gestión de proyectos.
“En realidad están aprendiendo de la economía local, de las empresas locales que, si los alumnos lo desean cuando se gradúen, ya tienen relaciones establecidas con las empresas que realmente trabajan en nuestro valle,” dijo, describiendo cómo los socios comerciales donan materiales y tiempo para enseñar en la clase habilidades como el cableado de la casa.
Y no son solo los contratistas generales los que quieren contribuir a este esfuerzo, dijo Gibson. También son miembros de la comunidad que reconocen los beneficios que la clase podría aportarles.
“En este momento, todos estamos sentados en una oficina que fue construida por profesionales de oficios,” dijo. “Fue diseñada por arquitectos. Fue construida por ingenieros. Fue revisada por urbanistas y funcionarios municipales para asegurarse de que se pudiera construir tal y como está construida. Y todas esas personas (influyen) en cómo hacemos negocios hoy en día.”
Uno de esos socios es el bufete local Bay Law Injury Attorneys, que se ha asociado con Shop Class para financiar la casa de este año, de modo que pueda donarse en otoño a un veterano que se encuentre en una situación de inestabilidad residencial.
Deniz Bayramoglu, abogado gerente de Bay Law, dijo que el bufete tiene dos áreas principales a las que se dedica cuando retribuye a la comunidad: los niños y los veteranos. Su patrocinio de Shop Class afecta a ambos.
“Pueden tomar esta casa que fue construida por los estudiantes y convertirla realmente en un hogar y convertirse en un miembro fructífero de la comunidad,” dijo Bayramoglu. “Porque a medida que conseguimos que más y más personas se recuperen, especialmente las que han servido a nuestro país, podemos elevarlas para que, a su vez, ellas eleven a la comunidad.”
Este es el tercer año del programa, la segunda casa y la primera que se dona a un veterano. Gibson dijo que el año que viene tiene previsto que el programa construya tres casas que se venderán o donarán, dependiendo de los patrocinios.
El dinero de las casas vendidas se utilizará para financiar la clase del año siguiente y algo más, de modo que el programa pueda seguir creciendo y, en última instancia, ser autosuficiente, dijo Gibson.
La casa construida este año, comprada por Bay Law, se donará el Día de los Veteranos. Saber que han construido una casa que se entregará a alguien que la necesita será algo que los estudiantes recordarán para siempre, dijo Gibson.
“Creo que finalmente comprendieron la importancia de lo que estaban haciendo cuando empezaron a levantar las paredes y vieron los armarios, la pintura y los acabados, y cuando la recorrieron en la graduación,” dijo. “Dicen: ‘Hemos construido esto y va a ser el hogar de alguien’.”
El programa abre los ojos de los estudiantes a lo que es posible, dijo Gibson, incluyendo aprendizajes y oficios cualificados que podrían llevarles a una carrera con ingresos de seis cifras. Los oficios pueden “llevarte a donde quieras,” dijo.
“Nos encanta ayudar a los jóvenes a comprenderlo y mostrarles lo que realmente hay ahí fuera,” dijo. “Ese es el objetivo de la clase de taller.”
A los estudiantes les encanta, dijo Gibson, y están entusiasmados por aprender a “crear algo de la nada.”
Tenaya Brown tenía pensado dedicarse a la construcción, así que cuando la clase de taller llegó a su escuela, la Lake Mead Christian Academy, lo vio como la oportunidad perfecta para poner en marcha lo que quería hacer en el futuro.
“Me ha ayudado y ha dado forma a mi idea de lo que quiero hacer para ganarme la vida,” dijo Brown, quien reflexionó sobre cómo la construcción de la pequeña casa le permitió aprender un poco de cada oficio. “Así que fue muy útil y una buena oportunidad que tengo la suerte de haber tenido.”
Brown sabía que quería dedicarse a la construcción antes de entrar en la clase de taller, pero gracias al programa pudo comprender cada oficio y se dio cuenta de que quería explorar más, concretamente la carpintería y la electricidad.
Una de las partes que más le gustó de la construcción de la casa fue ver cómo un “gran montón de madera” se convertía en los cimientos de la casa. Fue genial ver cómo crecía a partir de ahí, con el aislamiento, las tuberías y todo lo demás, dijo.
“Incluso si no quieres dedicarte a la construcción, es muy útil,” dijo. “Hubo incluso un momento a lo largo del año en el que tuve que volver a cablear una luz en mi cocina, y supe cómo hacerlo gracias a la clase de taller, así que fue muy útil. En el mundo real, cuando creces, hagas lo que hagas, sigues teniendo todos esos conocimientos en la parte de atrás de tu bolsillo que puedes utilizar para lo que quieras.”
Los oficios cualificados se han presentado a menudo como una segunda, tercera o última oportunidad para encontrar trabajo, según Gibson, que quiere restaurar el prestigio del sector.
“Si miras este valle, tenemos algunas de las estructuras más singulares del mundo, justo en el Strip de Las Vegas, y todas ellas fueron construidas por auténticos profesionales,” afirma. “Casi todo lo que se construye a un alto nivel está construido por verdaderos profesionales, por lo que queremos recuperar ese prestigio y enseñar a la próxima generación que esta es una gran primera oportunidad en lugar de un último recurso.”
Gibson y Bayramoglu debatieron sobre el potencial de crecimiento del programa, tanto en términos de más viviendas construidas cada año en Las Vegas como de expansión a otras regiones y estados.
“Tenemos estudiantes locales que construyen viviendas, aprenden un oficio y trabajan con empresas locales como patrocinadoras, creando comunidades locales para la gente de la comunidad,” dijo Gibson. “Esa es la definición pura y dura de una situación en la que todos ganan.”